很快，京城的地牢便空了一半。那些曾效忠于雍王的精兵，在一夜之间，从阶下囚变成了流放犯。一队队枷锁加身的士兵被押解出城，队伍绵延，朝着西榆的方向，消失在漫天黄沙中。凌风亲自带队，名为押解，实为看管，务必将这些人牢牢钉死在那片贫瘠的土地上。宫里的萧政贤对此乐见其成。雍王这个心腹大患一除，他便觉龙椅稳固了不少。至于那几千精兵的去向，是死是活，是流放还是坑杀，他根本懒得追问。光阴荏苒，京城的冬雪融了又积，姜姝宁腹中的胎儿已满八个月。她的身子愈发沉重，行动间总带着几分迟缓，可那张脸却依旧清减，唯有眸光，在无人察觉时，沉淀出一种近（乎）冷酷的静。这日，大理寺传来一个消息，在京中掀起了一阵不大不小的波澜——瑞王萧修湛，死了。官方的说法是，前些时日被牢里的毒虫蛇蚁咬了，伤口溃烂，没熬过去，感染而死。可私下里传出的风声却阴森得多，说他死状极惨，浑身肿胀流脓，面目全非，根本辨不出人形，临死前哀嚎了整整一夜，声音凄厉得像是地府爬出的恶鬼。兄长的大仇得报，姜姝宁听到消息时，只是平静地抚着自己高高隆起的腹部，感受着腹中胎儿有力的胎动，唇角勾起一丝若有似无的冷意。瑞王一死，曾经煊赫一时的王家，就像一棵被抽去主干的大树，轰然倒塌，只剩下簌簌发抖的枝叶。不出三日，镇国将军王德山亲自登了景王府的门。他穿着素色常服，曾经挺得笔直的脊梁如今佝偻着，一见到萧凌川，便双膝一软，重重跪了下去。“王爷！”王德山老泪纵横，声音嘶哑，“求王爷发兵西征，救救老臣的长子吧！”萧凌川坐在主位上，面无表情地看着他，并未叫起。“瑞王殿下......已经薨了，我们王家，我们王家再无依靠了！”王德山匍匐在地，额头抵着冰凉的地砖，“老臣愿将半枚虎符奉上，并将王家在西榆的所有私兵悉数交由王爷调遣，只求王爷......求王爷成全！”话音未落，他颤抖着从怀中摸索出半截通体泛着冷光的白金虎符，高高举过头顶。那半截虎符，在厅堂的光线下，折射出诱人的光芒。萧凌川的指尖在扶手上轻轻敲击，掩饰着胸口翻涌的情绪。西榆的金矿已经有了眉目，凌风的密信昨日才到，金矿的具体位置已经探明。但雍王那批旧部，个个都是桀骜不驯的兵油子，根本不听号令，再加上西洲国的人时常越境骚扰，逃的逃，死的死，如今能用的人已所剩无几。开采金矿，迫在眉睫。若能将王家在西榆的私兵尽数收入囊中，金矿唾手可得。到那时，他只需将大邺境内的三分之一金矿上缴国库，堵住萧政贤的嘴，剩下的三分之二，便足以支撑他走完那条通往至尊之位的最后一段路。萧凌川本已打算应允，开口的瞬间，心念电转。他抬起眼，神色已然恢复了古井无波：“将军先回吧，此事重大，本王需从长计议。”