翌日清晨，姜姝宁提着两个食盒进了宫。她先去慈宁宫拜见了太后。前段时日她还能以家中有丧事为由，不宜进宫拜见太后。如今，姜天恩和姜天赐的丧期早已过了七七四十九天，若是进宫再不先去拜见太后，便显得她礼数不周了。太后斜倚在软榻上，精神不济，眉眼间带着一丝倦意，看得出这恼人的红疹着实让她受了不少折磨。姜姝宁先是恭敬地朝太后行了个礼，而后将专程为太后准备的食盒双手呈上，柔声道：“太后娘娘，臣女听闻您凤体欠安，身上起了红疹，心中甚是担忧。这是臣女亲手熬制的参苓白术粥，对缓解红疹有些许功效，还望太后娘娘不嫌弃，尝一尝。”太后身边的吴嬷嬷上前接过她手中的食盒，太后这才抬眸看向姜姝宁，恹恹的脸上露出一丝笑意：“姜姑娘有心了，哀家甚感欣慰。”她顿了顿，目光中带着几分探究，“哀家起红疹的事，是四皇孙告诉你的吧？”“回太后娘娘，正是。”姜姝宁坦然答道。“哀家听说昨日在马球场上，四皇孙是为了救你才受的伤。”太后笑容更深，语气中多了几分意味深长，“哀家的四皇孙对你如此情深义重，你当真忍心拒绝他吗？”姜姝宁脸颊瞬间染上了绯红色。她垂下眼眸，低声说道：“太后娘娘莫要再调侃臣女了。”“那道懿旨是哀家亲自给你的，哀家自然不会在婚姻大事上勉强你。只是哀家的这个四皇孙，文韬武略，模样出众，实在是无可挑剔。况且，他对你也这般好。哀家实在不明白，他为何走不进你的心里？”姜姝宁心中酸涩。她并非挑剔之人，只是前世她已用自己的一生证明，选择萧凌川会落得不得善终的下场，今生又怎能重蹈覆辙？“四皇子殿下自然是人中龙凤，只是臣女深知自己配不上他，故而不敢奢望。”这样的回答反倒让太后有些不悦。她沉声问：“既然你今日来见哀家，那哀家就索性问个清楚。哀家这么多的皇孙，个个都是人中俊杰，究竟哪一个才是你的如意郎君？”姜姝宁袖子里的掌心微微渗出汗珠。太后虽然深居宫中，不曾踏出宫门半步，但却耳聪目明，肯定听说了不少关于她的闲言碎语。如今无论是宫中的皇子们，还是京城里的贵女们，都认定她是一个朝三暮四、招蜂引蝶的女子。今日太后当着她的面问出这个问题，与其说是在询问，不如说是在质问。姜姝宁深吸一口气，跪在太后面前：“回太后的话，臣女自惭形秽，深感配不上任何一位皇子殿下。”“你的意思是，你心悦之人不是哀家的皇孙？”“回太后的话，臣女没有心悦之人。”姜姝宁鼓起勇气道，“臣女此生，都不准备嫁人！”“什么？”太后不禁有些吃惊，“你当真都想清楚了？”“是！”姜姝宁抬起头，神色笃定，“自从兄长不幸逝世之后，臣女便暗自下定决心，此生要尽心侍奉父母，为他们养老送终。”